与过去相比，2008年语文《考试说明》有这样几个显著的特点：
一是考试能力要求有发展。过去一般提五个能力层级，即识记、理解、分析综合、鉴赏评价、表达应用等五种能力，现在在此基础上增加了探究能力的考查。探究能力主要表现在文学作品的阅读考查。
二是试卷结构有了重大变化。新《考试说明》按照高中课程标准规定的必修课程中阅读与鉴赏、表达与交流两个目标的“语文1”至“语文5”五个模块，选修课程中诗歌与散文、小说与戏剧、新闻与传记、语言文字应用、文化论著研读五个系列，组成必考内容和选考内容。
必考部分的主要内容是：现代文阅读、古代诗文阅读、语言文字运用、写作。写作方面的一个重大不同是，过去要求能写一般记叙文、说明文、议论文等，现在要求能写论述类、实用类和文学类文章，包括的文体显然比过去多了。赋分则为70分，比过去增加了10分。 选考部分的主要内容是：论述类文本阅读、实用类文本阅读。大家十分关注的加试题到底考什么也明确了。试题由三个方面构成。一是文言文阅读，二是名著名篇阅读，三是文本材料要点归纳、分析和鉴赏。
