(一) 行为的分类
斯金纳把行为分为应答性行为和操作性行为两类。
应答性行为：
"应答"是由一种确定的刺激所激发的行为，服从巴甫洛夫的条件反射理论，它可以是无条件反射，也可以是条件反射。这是经典行为主义所注重的研究对象。
操作性行为：
"事实上，有机体的行为总是为了适应一定的环境的。一个有机体在一个环境中更多的行为是自发的，偶然的。一些自发的行为受到结果的强化【强化（reinforcement）：使有机体的行为的发生频率得增强的刺激。强化有正负之分，当一种刺激的增加能增强行为发生频率的，称为正强化；当一种刺激的减少能增强行为发生频率的，就称为负强化。不管是正强化或负强化，都是为了增加行为发生的频率。】，就会经常重复出现。另一些行为没有得到结果强化，发生的频率就会下降直到不再发生。斯金纳把那些自发发生而受到强化后经常性重复的行为，称为操作行为。他把操作行为当作心理学研究的对象，构成操作行为主义的理论体系。
例如：
斯金纳长期从事老鼠的操作性条件反射行为研究。他在著名的"斯金纳箱"（如下图所示）所进行的实验中，一只饥饿的白鼠被放入箱中，箱子的构造尽可能地排除了一切外部刺激，而白鼠则可以在箱内自由进行探索，在探索的过程中，白鼠迟早会偶然地按压箱壁上的杠杆，如果这一动作导致了食物，这就是"正强化物"，因为它能提高按压运作发生的可能性或概率。另外，如果按压动作导致了电击，后者就构成了"负强化物"，因为它能使反应率迅速下降，而也正因为此，与提供正强化物一样，负强化物的移去也是一种强化，即可以提高行为发生的可能性或概率。
请想一想，应答性行为与操作性行为有什么不同？（参阅教材第81-82页，和www.psycn.com）
教材在分析这一问题时，讲到操作性行为的三个特点。其中，第二点提到一个概念："耦合"。
什么是耦合呢？耦合，又叫相倚性联系。
【相倚性联系：指决定有机体行为的各种相互关联的因素系列。它包括有机体所处的现存环境和过去经历过的历史环境、有机体对刺激做出的反应及其结果、有机体所属物种的遗传特性。】
意思是：当我们考虑人的行为原因时，不能只考虑刺激本身，不能脱离各种相倚性而孤立地对环境进行分析。一个特定的环境只有处于具体的相倚性联系中才能对行为发生作用。也就是说，一个刺激能否引起反应，要考察刺激与反应之间的条件。用一方程式表示为：R=f (S . A)。
理解操作性行为的关键是把握强化的概念。曾经得到强化或正在得到强化的行为才会被巩固。
(二）研究的方法论
斯金纳提出了一系列研究方法原则，把行为主义的研究推向更规范、更值得分析的水平。教材第82页告诉我们四项方法论原则。总的精神是对行为的研究，既要控制环境，又要便于观察纪录，以便定量。"斯金纳箱"就是贯彻这一方法论的典型。
(三）儿童行为的强化控制原理
斯金纳认为，人的行为大部分是操作性的，任何习得行为，都与及时强化有关。因此，我们利用"反应--强化"原理可以塑造儿童的行为。既然强化如此重要，那么，如何强化呢？哪一种强化最有效呢？
我们可以把强化划分为不同的类型，例如：
有关定义请参阅教材84页)
各种类型的强化中，强化的时间规律是怎样的呢？
斯金纳曾做了大量关于强化的实验研究，"尽管结果繁多，但基本的、一般性的结论是：强化的时间隔越短，动物的反应就越快；相反，在延长反应强化间隔时间的情况下，反应的速度就下降了。"（乐国安：《从行为研究到社会改造》，湖北教育出版社，1999年版，第80页）。
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